フェルメール「手紙を書く女」とは？ペンを止めてこちらを見る、黄色い上着の女性

「手紙を書く女」とは

テーブルに向かって座る女性が、羽根ペンを持ったまま顔を上げ、こちらを見ています。白い毛皮の縁取りの付いた黄色い上着を着て、耳には真珠の耳飾りが光っています。ヨハネス・フェルメール（1632〜1675年）が1665年頃に描いた「手紙を書く女」です。

カンヴァスに油彩で描かれ、大きさは縦45cm、横39.9cmです。アメリカの首都ワシントンにあるナショナル・ギャラリー・オブ・アートが所蔵しています。英語の題は「A Lady Writing」です。

所蔵館の解説は、この絵を、光を描いたフェルメールらしい作品として紹介しています。やわらかく広がる光が、テーブルの上と女性の顔、レモン色の上着を照らしています。宝石箱の真珠や耳飾り、髪のリボンには、小さな光の粒が置かれています。そして館は、女性がまっすぐこちらを見ていることから、この絵は肖像画なのかもしれないと書いています。

制作の背景、署名はあっても年は書かれていない

フェルメールはオランダのデルフトに生まれ、生涯のほとんどをその町で過ごしました。1653年に画家の組合（聖ルカ組合）に登録しています。所蔵館の解説によると、はじめは神話や聖書の場面を大きな画面に描いていましたが、まもなく、室内の人物や町の風景を描くようになりました。

「手紙を書く女」には、奥の壁に掛かった絵の額の下の縁に、「IVMEER」という署名があります。ただ、フェルメールのほとんどの絵と同じように、描いた年は書かれていません。所蔵館の学術カタログは、描き方や、女性の服と髪形から、1660年代の半ばから後半の作品と見ています。後ろでまとめて編んだ髪に、星の形のように結んだリボンを付ける髪形は、1660年代の初め頃からとくに流行したものだそうです。

カタログは、同じ館にある「天秤を持つ女」（1664年頃）ともくらべています。どちらの絵も、女性が手を止めた一瞬を描いています。ただ「手紙を書く女」のほうが、動きよりも静けさが強くなり、女性の服や髪形、表情にいっそう目が向けられています。こうしたちがいから、カタログは、この絵は「天秤を持つ女」より少しあとに描かれたと考えています。

技法と色彩、窓の見えない光と、テーブルに集めた小物

光は左から入ってきます。けれども、「天秤を持つ女」とちがって、この絵には窓が描かれていません。所蔵館の学術カタログは、ここでは光が「天秤を持つ女」よりもやわらかく、広く散っていると書いています。

描かれている物は多くありません。真珠のひも、リボン、飾りの付いた箱、器など、小さな物はすべてテーブルの上に集められています。それ以外は、壁や奥の絵、テーブルの布といった大きな形でできています。カタログによると、奥の絵は画面の幅の3分の2を占め、テーブルの幅は画面のおよそ半分です。こうした比率が、左右の釣り合いのちがう構図を落ち着かせています。女性は前の方に大きく描かれ、テーブルとともに見る人のすぐ近くにいます。

絵の具の重ね方も調べられています。フェルメールは、温かみのある灰色の下地の上に、明暗の差が強く、ざらっとした下塗りをしました。黄色い上着では、下塗りで描いた大きなしわを、なめらかな筆づかいで整え、乾く前の絵の具に丸い光を置いて、布の照りを出しています。所蔵館の作品ページは、女性の顔にはピントが合い、うしろはわずかにぼやけていると説明しています。実際の景色を見たときと同じように、一度にはっきり見えるのは一つだけ、という見え方をまねているのです。

絵は1935年に修復を受け、1994年から95年にかけて、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートで再び手当てされました。このとき、変色していた以前のニスと補彩が取り除かれました。カタログは、全体として状態はとてもよいとしています。

立っていたペンが寝かされた、描き直しのあと

女性の右手のペンは、紙の上で斜めに寝ています。書いている途中というより、手を止めているように見えます。

所蔵館の調査では、X線と赤外線で絵の下の層を調べています。その結果、フェルメールははじめ、ペンをもっと立てた形で描いていたことがわかりました。最初の女性は、紙に向かってさかんに書いていたのです。フェルメールはあとからペンを寝かせ、書く手がふと止まり、女性が考えにふけっている一瞬に変えました。館の解説は、この小さな変更が、フェルメールらしい静けさを生んでいると書いています。

手紙を書く女性は、同じ時代のオランダの画家たちもよく描いた題材です。学術カタログによると、オランダで最初にこの題材を描いたのは、ヘラルト・テル・ボルフの「手紙を書く女」（1655年頃、マウリッツハイス美術館）です。テル・ボルフの女性は、書くことに夢中になっています。少しあとのハブリエル・メツーの絵（1662〜64年頃、ライデン・コレクション）では、女性はインク壺からペンを持ち上げたところで振り向き、こちらと目を合わせます。

カタログは、フェルメールはこの2点を知っていたはずだと見ています。そのうえで、物語がいま動いているような二人の絵とくらべ、フェルメールの絵は時間が止まったような一瞬になっていると書いています。

黄色い上着と、奥の壁の楽器の絵

女性が着ている黄色い上着は、フェルメールのほかの絵にも出てきます。所蔵館の学術カタログは、同じ時期の作品として、ベルリンの絵画館の「真珠の首飾りの女」、メトロポリタン美術館の「リュートを調弦する女」、ニューヨークのフリック・コレクションの「女主人と召使い」の3点を挙げています。館の作品ページは、この上着はほかに5点の作品に出てくると書いています。

カタログによると、この上着は、フェルメールが亡くなったあとに作られた家財の目録に載っている「白い毛皮の縁取りのある黄色いサテンの上着」と、ほぼまちがいなく同じ物です。毛皮はオコジョの毛皮のように見えます。ただ、館の作品ページは、フェルメールにそれほど高価な上着が買えたとは考えにくく、ウサギやネコの毛皮など、もっと安い物だったかもしれないとしています。

フェルメールは、女性が何を書いているのか、なぜこちらを見ているのかを説明していません。カタログは、手がかりになりそうなのは奥の壁の絵だと書いています。暗くてよく見えませんが、楽器を描いた静物画らしく、はっきりわかる楽器はバス・ヴィオール（チェロに似た低い音の弦楽器）だけです。当時の絵では、楽器はしばしば恋を表しました。そこから、女性の手紙は離れたところにいる恋人にあてたものだ、という読み方があります。カタログによると、この読み方を最初に示したのは、1961年に発表されたアルベール・P・ド・ミリモンドの論文です。

手紙の絵をくらべる、「女主人と召使い」とのちがい

フェルメールは、手紙を題材にした絵を何点も描いています。手紙を読む女性を描いた「窓辺で手紙を読む女」や「青衣の女」、召使いが手紙を手渡す「女主人と召使い」や「恋文」などです。

なかでも「女主人と召使い」は、「手紙を書く女」とよく似た道具立てです。所蔵館の学術カタログによると、テーブルの上のインク壺と飾りの付いた箱は、フリック・コレクションの「女主人と召使い」のものと似ています。女主人が着ているのも、同じ黄色い上着です。

ちがうのは、場面に物語があるかどうかです。「女主人と召使い」では、召使いが手紙を差し出し、女主人は書きものの手を止めています。「手紙を書く女」には召使いがいません。手紙を届ける人も、返事を待つ人もいません。カタログは、フェルメールがここでは話の筋を説明する手がかりを減らし、女性の姿と、わずかな物に目を集めていると書いています。

ナショナル・ギャラリー・オブ・アートには、ほかにフェルメールの「天秤を持つ女」（1664年頃）と「赤い帽子の娘」（1669年頃）もあります。

Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。

なぜ「手紙を書く女」は今も語られるのか

この絵の持ち主の記録は、17世紀までさかのぼれます。所蔵館の来歴によると、デルフトのピーテル・クラースゾーン・ファン・ライフェンとその家族が持っていた可能性があり、1696年5月16日にアムステルダムで開かれたディシウスの競売に、35番として出されています。その後、オランダやベルギーの持ち主の間を渡りました。

1907年には、ニューヨークのJ・ピアポント・モルガンが買いました。1909年には、ニューヨークのメトロポリタン美術館で開かれたハドソン・フルトン記念の展覧会に出品されています。1940年にバハマのナッソーに住むハリー・オークス卿の手に渡り、1946年にニューヨークのホレス・ハヴマイヤーが買いました。館の来歴の注によると、ハヴマイヤーの息子は、この絵が自宅の書斎の暖炉の上に掛けられ、そのために暖炉は一度も使われなかったと伝えています。1962年、二人の息子が、父を記念してナショナル・ギャラリー・オブ・アートに贈りました。

日本にも何度か来ています。館の記録には、1987年の東京での展覧会、1999年の京都市美術館と東京都美術館、2011〜12年の京都市美術館、宮城県美術館、Bunkamura ザ・ミュージアム、2018〜19年の上野の森美術館と大阪市立美術館での展覧会が載っています。

この女性が誰なのかは、わかっていません。学術カタログは、肖像画だった可能性を考えています。フェルメールが肖像画を描いたという記録はありません。それでも、広い額と細長い鼻は、同じ頃のほかの風俗画の女性ほど整えられておらず、モデル本人の顔立ちのようだとカタログは見ています。フェルメールの妻カタリーナ・ボルネスだという見方もあります。カタリーナは1631年生まれで、この絵の頃は30代の前半から半ばです。ただ、カタログは「天秤を持つ女」のモデルをカタリーナと見ていて、その女性とは顔立ちがちがうとも書いています。答えが出ないまま、女性はいまもこちらを見つめています。

「手紙を書く女」を見るには、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートとグッズ情報

「手紙を書く女」は、アメリカ・ワシントンのナショナル・モールに面したナショナル・ギャラリー・オブ・アートが所蔵しています。2026年11月2日に館の公開データを見たところ、西館（West Building）のメインフロアの展示室50Aにあるとされていました。同じ館には「天秤を持つ女」と「赤い帽子の娘」もあります。

入館は無料です。2026年10月時点の館の案内では、毎日10時から17時まで開いていて、12月25日と1月1日は休館です。展示室が変わることもあるので、出かける前に美術館のサイトで確かめてください。

Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。ゴッホ「星月夜」やモネの睡蓮などをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けします。

よくある質問

「手紙を書く女」はどこにある？

アメリカ・ワシントンのナショナル・ギャラリー・オブ・アートが所蔵しています。2026年11月2日時点の館のデータでは、西館メインフロアの展示室50Aに展示されています。入館は無料です。

「手紙を書く女」はいつ描かれた？

所蔵館の記録では、1665年頃の作品です。奥の絵の額に署名はありますが、年は書かれていません。館の学術カタログは、描き方や服、髪形から1660年代の半ばから後半の作と見ています。

「手紙を書く女」の大きさは？

カンヴァスに油彩で、縦45cm、横39.9cmです。

描かれている女性は誰？

わかっていません。所蔵館の学術カタログは、肖像画だった可能性を考えています。フェルメールの妻カタリーナ・ボルネスだという見方もありますが、「天秤を持つ女」のモデルとは顔立ちがちがうとも書かれています。

黄色い上着はほかの絵にも出てくる？

はい。所蔵館の学術カタログは「真珠の首飾りの女」「リュートを調弦する女」「女主人と召使い」を挙げています。フェルメールの死後の家財の目録に載っている上着と、ほぼ同じ物とされています。

「手紙を書く女」のグッズはどこで買える？

Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを販売しています。ゴッホ「星月夜」やモネなどをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けしています。