フェルメール「女主人と召使い」とは？フリックが最後に買った一枚と手紙の謎
ニューヨークのフリック・コレクションにある、手紙が届いた瞬間の絵
「女主人と召使い」とは
暗い部屋で、黄色い上着の女性がテーブルに向かって座っています。そこへ奥から召使いが現れ、1通の手紙を差し出します。女性は書きものの手を止め、指をあごに当てています。ヨハネス・フェルメール（1632〜1675年）の「女主人と召使い」です。
制作は1664〜67年頃とされます。縦90.2cm、横78.7cmのカンヴァスに油彩で描かれ、ニューヨークのフリック・コレクションが所蔵しています。フリック・コレクションは2025年7月に、この絵の制作年を「1666〜67年」から「1664〜67年頃」に改めました。
フェルメールは大きなカンヴァスを選び、二人を近くから描いています。背景は暗く、光は二人の女性と、テーブルの上の手紙の道具に集まっています。手紙の差出人も中身も、絵からはわかりません。
制作の背景、手紙が流行した時代のオランダ
フェルメールはオランダのデルフトに生まれ、生涯のほとんどをその町で過ごしました。1653年に画家の組合（聖ルカ組合）に登録しています。「女主人と召使い」を描いた1660年代の半ばは、30代の前半にあたります。
フリック・コレクションの研究員の文章によると、17世紀のオランダはヨーロッパのほかの国にくらべて読み書きのできる人が多く、召使いや働く人も、ある程度は字が書けました。中流から上の家では手紙を書くことがはやり、1650年頃からは、手紙はオランダの画家たちに人気の題材になりました。手紙を読む女性や書く女性の絵は、恋のやりとりと結びつけて見られることが多かったといいます。
フェルメールの家にも召使いがいました。タンネケ・エフェルプールという女性で、1666年に、フェルメールの妻カタリーナ・ボルネスのために証言をした記録が残っています。
フリック・コレクションによると、現存するフェルメールの作品30数点のうち、6点が手紙をめぐる場面です。アムステルダム国立美術館の「恋文」も、そのひとつです。「恋文」でも、召使いが女主人に手紙を渡しています。
技法と色彩、暗い背景に浮かぶ二人
座っている女主人は、白い毛皮の縁取りのある黄色い上着を着ています。耳には大きな真珠の耳飾りが光り、髪にも真珠の飾りがあります。光は画面の外から差し込み、女主人の白い肌と黄色い上着を強く照らしています。
召使いは地味な服を着て、暗い奥から浮かび上がるように描かれています。二人の身分の違いは服装ではっきりわかります。それでも二人は、一通の手紙をめぐる同じ場面を分け合う相手として描かれています。
テーブルには布が掛けられ、その上に紙が何枚かあります。手前には、銀の盆にのったガラスの筆記具と、化粧板を張った箱が置かれています。どれも手紙を書いたり、しまったりするための道具です。女主人は手紙を書いている途中で、そこへ別の手紙が届いたように見えます。このため、女主人には二人以上の求婚者がいるのではないかと読む研究者もいます。
フリックが最後に買った絵、1919年
「女主人と召使い」は、アメリカの実業家ヘンリー・クレイ・フリックが、亡くなる前に最後に手に入れた作品です。フリックはすでに、フェルメールの「中断された音楽の稽古」と「士官と笑う娘」の2点を持っていました。
この絵は20世紀の初めには、ベルリンの織物商ジェームズ・ジモンが持っていました。ジモンは何度も売ることを断り、1914年にフリックのために出された申し出も断っています。その後、事情が変わってジモンは手放すことになりますが、取引は長引きました。
第一次世界大戦は1918年11月に休戦となりましたが、まだ講和は結ばれていませんでした。ドイツの持ち主から絵を買うには、アメリカ政府の戦時通商局の許可が必要でした。フリックは1919年にこの許可を申請しています。
フリックは最後に、オランダの画商アブラハム・プライヤーからこの絵を買いました。かかったお金は、取引の費用を含めて29万9989ドル50セントでした。絵は1919年8月にニューヨークに着き、すぐにマサチューセッツ州にあるフリックの夏の家に運ばれました。その秋にニューヨーク五番街の家に飾られ、フリックは同じ年の12月2日に亡くなりました。
フリック・コレクションの研究員の文章によると、フリックは食卓でいつも座る席を、この絵がよく見える席に替えたと伝えられています。
塗り消された背景と、色の変わったカーテン
今の「女主人と召使い」の背景は、ほとんど黒に近い暗さです。ところが、メトロポリタン美術館の修復家と研究者が行った調べで、もとの姿が少しずつわかってきました。
赤外線を使った撮影（赤外線リフレクトグラフィー）では、背景に、最初は何人もの人物を描いたものが置かれていたことがわかりました。壁のタペストリーか絵だったと考えられています。フェルメールは後でそれを塗り消し、女主人の後ろにカーテンを描き足しました。描き込んだ背景をやめて暗くしたことで、二人のやりとりに目が向くようになっています。
色も変わっています。女主人の後ろのカーテンは、今は茶色でほとんど見えませんが、もとは透き通るような深い緑でした。テーブルの布も、もとはもっと明るい緑で、絵の具が変色して今は青く見えています。
描かれたばかりの頃の「女主人と召使い」では、黄色い上着の女主人が、緑のカーテンと緑の布に囲まれていたことになります。
手紙を主題にしたフェルメールの作品、2025年の「Vermeer’s Love Letters」
フリック・コレクションは2025年6月18日から8月31日まで、展覧会「Vermeer’s Love Letters」を開きました。「女主人と召使い」に、アムステルダム国立美術館の「恋文」と、ダブリンのアイルランド国立美術館の「手紙を書く女と召使い」を借りて並べたものです。3点が一つの部屋に並ぶのは、このときが初めてでした。2025年4月17日に改修を終えて再開したフリック・コレクションの、新しい特別展示室で開かれた最初の展覧会です。
3点はどれも、女主人と召使いを描いた手紙の絵です。「恋文」（1669〜70年頃）は縦44cm、横38.5cmで、3点の中でいちばん小さな絵です。フリック・コレクションは、「恋文」の女主人が着ている毛皮の縁取りの黄色い上着とドレスが、「女主人と召使い」のものとほとんど同じだと紹介しています。「手紙を書く女と召使い」（1670〜72年頃）では、女主人が手紙を書き、召使いは窓の外を見ています。
フェルメールの手紙の絵には、ほかにドレスデン国立古典絵画館の「窓辺で手紙を読む女」があります。こちらは召使いのいない、一人の女性の絵です。並べて見ると、手紙の場面の描き方の違いがよくわかります。
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。
なぜ「女主人と召使い」は今も語られるのか
フェルメールの絵というと、「真珠の耳飾りの少女」や「牛乳を注ぐ女」のように、一人の女性を描いた静かな絵がよく知られています。「女主人と召使い」は、二人の人物のやりとりを大きく描いた点で、少し違う顔を持つ作品です。
手紙が届いた一瞬を切り取りながら、差出人も中身も明かしていません。女主人があごに当てた指が、驚きなのか、心配なのか、見る人が考えることになります。
この絵は、デルフトの画家のアトリエから、アムステルダム、パリ、ベルリンなどを経て、少なくとも15の持ち主や画商の手を渡ってニューヨークに来ました。1696年にアムステルダムで売られたフェルメールの作品21点のうちの1点だった可能性が高いとされています。フリックが最後に選んだ一枚という物語も、この絵が語られ続ける理由のひとつです。
「女主人と召使い」を見るには、フリック・コレクションとグッズ情報
「女主人と召使い」は、ニューヨークのフリック・コレクションが所蔵しています。五番街と東70丁目の角にある、ヘンリー・クレイ・フリックの家だった建物です。同じ館には、フェルメールの「中断された音楽の稽古」と「士官と笑う娘」もあります。
開館は10時30分から17時30分で、火曜は休館です。大人の入館料は30ドルで、入館できるのは10歳以上です。館内に作品の説明札はなく、写真を撮れるのはガーデン・コートだけです。作品の展示の状況や料金は変わることがあるので、出かける前に美術館のサイトで確かめてください。
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。ゴッホ「星月夜」やモネの睡蓮などをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けします。
よくある質問
「女主人と召使い」はどこにある？
ニューヨークのフリック・コレクションが所蔵しています。五番街と東70丁目の角にある、ヘンリー・クレイ・フリックの家だった建物の美術館です。
「女主人と召使い」はいつ描かれた？
ヨハネス・フェルメールが1664〜67年頃に描いたとされています。フリック・コレクションは2025年7月に、制作年をそれまでの「1666〜67年」から改めました。
「女主人と召使い」の大きさは？
縦90.2cm、横78.7cmで、カンヴァスに油彩で描かれています。
フリックはいつこの絵を買ったの？
1919年です。第一次世界大戦の直後で、ドイツの持ち主から買うために政府の許可が必要でした。絵は1919年8月にニューヨークに着き、フリックが同じ年の12月に亡くなる前に手に入れた最後の作品になりました。
フリック・コレクションには、ほかにもフェルメールの絵がある？
はい。「中断された音楽の稽古」と「士官と笑う娘」があり、「女主人と召使い」と合わせて3点のフェルメールを所蔵しています。
「女主人と召使い」のグッズはどこで買える？
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを販売しています。ゴッホ「星月夜」やモネなどをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けしています。