カラヴァッジョ「洗礼者聖ヨハネの斬首」とは？血で書かれたただ一つの署名と、マルタ騎士団の礼拝堂

「洗礼者聖ヨハネの斬首」とは

石造りの牢獄の中庭で、ひとりの男が毛皮の上に倒れています。上半身裸の処刑人が男の髪をつかんで頭を地面に押さえつけ、背中に回した手で短刀を抜こうとしています。そばでは若い娘が身をかがめて金色の大きな盆を差し出し、年老いた女性は両手で頭を抱えています。カラヴァッジョ（1571〜1610年）が1608年に描いた「洗礼者聖ヨハネの斬首」です。

所蔵する聖ヨハネ大聖堂（St John's Co-Cathedral）の解説によると、大きさは縦361cm、横520cmで、カラヴァッジョが描いた中でいちばん大きな絵です。そして、署名が入っていることが知られている、ただ1点の作品でもあります。その署名は、ヨハネの首から流れ出る血の中に書き込まれています。

絵は今も、描かれた場所であるマルタの首都ヴァレッタにあります。大聖堂の礼拝堂（オラトリオ）の祭壇の絵として、マルタ騎士団の総長アロフ・ド・ヴィニャクールが注文したものです。

制作の背景、ローマを追われた画家とマルタ騎士団

大聖堂の解説によると、カラヴァッジョは1571年9月にミラノで生まれました。ローマで画家として成功していましたが、1606年5月、けんかの末の決闘でラヌッチョ・トマッソーニという男を殺してしまいます。ローマのサン・ルイジ・デイ・フランチェージ聖堂の「聖マタイの召命」は、その前の1599〜1600年に描かれた作品です。教皇は「バンド・カピターレ」と呼ばれる重い刑の布告を出し、カラヴァッジョはローマの力の及ばないナポリへ逃げました。

ナポリでも教会の大きな注文をいくつも受けましたが、数か月でそこを離れます。1607年7月12日、騎士団の船でマルタに着きました。マルタは、聖ヨハネ騎士団（マルタ騎士団）の本拠地です。大聖堂の解説によると、騎士団が宮廷画家を探していることを知って、カラヴァッジョはマルタへ渡りました。

1608年7月14日、総長ヴィニャクールはカラヴァッジョを「服従の騎士」として騎士団に迎え入れました。人を殺した者は、本来なら騎士団に入れません。大聖堂の解説によると、総長はそれを承知のうえで、教皇から特別の許しを得ていました。

洗礼者ヨハネは、騎士団の守護聖人です。絵が掛かる礼拝堂は1602年に建て始められ、若い見習いの騎士たちが祈り、思いをめぐらすための場所でした。騎士の叙任の式もここで行われ、行事は8月29日の「洗礼者ヨハネの斬首」の祝日に向けて続きました。大聖堂は、この絵が殉教の恐ろしい孤独を描いていて、見習いの騎士たちは戦場や海で信仰を守るために命をかける覚悟を求められていた、と書いています。

技法と構図、がらんとした牢獄の中庭

大聖堂の解説によると、絵が描いているのは、ヨハネが殉教するまさにその瞬間です。処刑人はヨハネの頭を押さえつけ、看守がとどめを刺すよう指図しています。年老いた女性は恐ろしさに頭を抱え、若い女性は首を受けるための大きな盆を持っています。この若い女性は、ヨハネの首を求めた王女サロメかもしれない、と大聖堂は書いています。

人物たちは画面の左半分に集まっています。右側には石の壁と、鉄格子のはまった窓が広がり、窓の向こうから二人の囚人が処刑を見つめています。右の壁の輪には、ロープが結ばれて垂れ下がっています。画面のかなりの部分を、人のいない壁と地面が占めているのです。

暗い中庭の中で、光はヨハネの体、処刑人の背中、赤い布を照らし出しています。大聖堂の財団は2023年の声明で、この絵の光は「描かれた光」だと書いています。明るいところと暗いところを強く分ける描き方（キアロスクーロ）によって、外から光が入ってくるように見せているというのです。

血で書かれた、ただ一つの署名

カラヴァッジョは多くの絵を残しましたが、名前を書き入れた絵として知られているのは「洗礼者聖ヨハネの斬首」だけです。署名は、ヨハネの切られた首から流れ出す赤い血の中に書かれています。

読み取れる文字は「f. Michel」で始まります。最初の「f」は、騎士団の修道士につける呼び名「フラ（fra、兄弟）」の頭文字と読まれています。大聖堂の記録でも、騎士たちは「フラ・イッポリト・マラスピーナ」のように、名前の前にフラを付けて呼ばれています。カラヴァッジョは、この年の7月に騎士になったばかりでした。

なぜ血で名前を書いたのかには、決まった答えがありません。マルタ大学の論文の保管庫に収められた美術史家アンジェロ・ロ・コンテの論文は、研究者たちの説を紹介しています。美術史家ヘレン・ラングドンは、強く望んでいた騎士の身分を手にした誇りの表れと見ています。処刑する側に自分を重ねたと見る研究者もいれば、殺されるヨハネのほうに重ねたと見る研究者もいます。

ロ・コンテ自身は、ローマで死刑の布告を受けた画家の不安が表れていると考えています。カラヴァッジョが育ったミラノのあたりでは、1252年に殺された聖ペテロ（ヴェローナのペテロ）が、自分の血で地面に信仰の言葉を書いたという話が広く知られていました。ロ・コンテは、カラヴァッジョがこの言い伝えにならって、殉教者の血で名前を書いたのではないかと述べています。

自分の絵の前で、騎士団を追われる

騎士になってひと月あまりで、穏やかな日々は終わります。大聖堂の解説によると、1608年8月の終わり、カラヴァッジョは大聖堂のオルガン奏者フラ・プロスペロ・コッピーニの家に損害を与え、正義の騎士フラ・ジョヴァンニ・ロドモンテ・ロエーロにけがを負わせる騒ぎを起こしました。逮捕されたカラヴァッジョは、聖アンジェロ砦の牢に入れられます。

絵を描くこともできなくなったカラヴァッジョは、裁きを待たずに砦を抜け出し、マルタから逃げてしまいました。1608年12月1日、騎士団の総会が礼拝堂で開かれます。そこはまさに「洗礼者聖ヨハネの斬首」が掛かる場所でした。大聖堂の記録によると、カラヴァッジョは自分の傑作の前で、「腐った汚らわしい手足のように」騎士団から追い出されました。

大聖堂の解説によると、カラヴァッジョはマルタにいたあいだに、ほかにも絵を描いています。「眠るキューピッド」と「マルタ騎士の肖像（フラ・アントニオ・マルテッリ）」は、いまフィレンツェのピッティ宮にあります。「総長アロフ・ド・ヴィニャクールと小姓の肖像」は、パリのルーヴル美術館にあります。1年あまりの滞在で、カラヴァッジョはマルタに何点もの絵を残し、そして騎士団から名前を消されたのです。

大聖堂のもう1点のカラヴァッジョ、「執筆する聖ヒエロニムス」

聖ヨハネ大聖堂には、カラヴァッジョの絵がもう1点あります。「執筆する聖ヒエロニムス」です。聖書をラテン語に訳した聖人ヒエロニムスが、上半身裸で机に向かい、ペンを走らせています。机の上にはどくろとろうそくが置かれ、画面の右下には紋章が描かれています。大聖堂によると、この絵もカラヴァッジョがマルタにいたあいだに描いたものです。

大聖堂の解説によると、この絵はもともと騎士フラ・イッポリト・マラスピーナの館の壁を飾っていました。マラスピーナは1624年に亡くなるとき、この絵を大聖堂のイタリアの礼拝堂に遺しました。その後は「洗礼者聖ヨハネの斬首」と同じ礼拝堂に展示されていましたが、2021年7月に開いた「カラヴァッジョ・ウィング」に移され、細かいところまで見られるようになりました。右下の紋章は、マラスピーナの紋章とされています。

この絵は、一度盗まれたことがあります。大聖堂のお知らせによると、マルタの美術館の館長をつとめたマリウス・ゼラファ神父が、8か月にわたって盗んだ者たちと連絡を取り続け、絵を取り戻しました。

Museum Boxでは、世界の美術館のミュージアムグッズを扱っています。

なぜ「洗礼者聖ヨハネの斬首」は今も語られるのか

カラヴァッジョは、首を斬る場面や、斬られた首をくり返し描きました。ローマ時代の「ホロフェルネスの首を斬るユディト」（1599年頃）、晩年の「ゴリアテの首を持つダビデ」（1610年頃）などです。その中でもマルタの絵は、人物を画面の片側に寄せ、がらんとした牢獄の中庭ごと描いています。ただ1点の署名が入り、描かれた礼拝堂に今も掛かっていることも、この絵を特別なものにしています。

2023年には、この絵をめぐって議論が起きました。マルタの新聞タイムズ・オブ・マルタの2023年6月22日の記事によると、大聖堂の新しい美術館の工事で、絵のある礼拝堂の窓のひとつがふさがれることになりました。美術史家キース・シベラスが書いた公開の手紙には、28人のカラヴァッジョの研究者や美術館の関係者が名前を連ねました。手紙は、カラヴァッジョが考えに入れていた本来の光の筋が消えてしまうと訴えています。

大聖堂の財団は6月24日の声明で、礼拝堂は1695年までにマッティア・プレーティの改装で大きく姿を変えていて、絵にいちばん近い窓もそのときにふさがれたと説明しました。窓は紫外線から絵を守るため何十年も閉めたままで、2021年には絵の照明を、熱と紫外線を出すハロゲンからLEDに替えたとも書いています。

2026年5月13日には、絵を紹介する「カラヴァッジョ・ウィング」が、イギリスのミュージアム＋ヘリテージ賞で「Best Use of Digital（国際部門）」に選ばれました。400年以上前にマルタで描かれた1枚の絵が、今も多くの人を大聖堂に呼んでいます。

「洗礼者聖ヨハネの斬首」を見るには、ヴァレッタの聖ヨハネ大聖堂とグッズ情報

「洗礼者聖ヨハネの斬首」は、マルタの首都ヴァレッタの聖ヨハネ大聖堂の礼拝堂（オラトリオ）に、今も祭壇の絵として掛かっています。

2021年7月21日、礼拝堂の修復が終わり、となりに「カラヴァッジョ・ウィング」が開きました。かつての大修道院長の館の跡です。館から礼拝堂へは内側の扉で直接入ることができましたが、その扉は1801年に閉じられ、2019年の夏にふたたび開かれました。ウィングでは「執筆する聖ヒエロニムス」の展示と、1607年7月から1608年10月までのマルタでのカラヴァッジョをたどる短い映像「Meet Caravaggio」を見ることができます。

2026年10月20日時点の美術館のサイトでは、見学は月曜から土曜の9時から16時45分（最終入場16時）で、日曜と祝日は休みです。入館料は大人15ユーロ、シニアと学生は12ユーロ、12歳未満の子どもは大人といっしょなら無料です。礼拝堂とカラヴァッジョ・ウィングだけが臨時に閉まる日もあるので、見に行く前に美術館のサイトで確かめてください。

Museum Boxでは、世界の美術館のミュージアムグッズを扱っています。ゴッホ「星月夜」やモネの睡蓮などをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けしています。

よくある質問

「洗礼者聖ヨハネの斬首」はどこにある？

マルタの首都ヴァレッタにある聖ヨハネ大聖堂（St John's Co-Cathedral）の礼拝堂（オラトリオ）に、祭壇の絵として掛かっています。礼拝堂が臨時に閉まる日もあるので、見に行く前に美術館のサイトで確かめてください。

「洗礼者聖ヨハネの斬首」はいつ描かれた？

大聖堂の解説によると、1608年にマルタで完成しました。カラヴァッジョがマルタ騎士団の騎士になったのも、同じ1608年の7月です。

「洗礼者聖ヨハネの斬首」の大きさは？

大聖堂の解説では、縦361cm、横520cmです。資料によっては縦370cmとするものもあります。カラヴァッジョの絵の中でいちばん大きな作品です。

カラヴァッジョの署名はどこにある？

画面の下のほう、ヨハネの首から流れ出た血の中に書かれています。「f. Michel」で始まる文字で、「f」は騎士団の修道士の呼び名「フラ」の頭文字と読まれています。カラヴァッジョが署名した絵として知られているのは、この1点だけです。

カラヴァッジョはなぜマルタにいた？

1606年にローマで人を殺して逃げ、ナポリを経て1607年7月にマルタへ渡りました。1608年7月に騎士になりましたが、8月に騒ぎを起こして牢に入れられ、脱走しました。同じ年の12月1日、この絵の前で騎士団から追い出されています。

「洗礼者聖ヨハネの斬首」のグッズはどこで買える？

Museum Boxでは、世界の美術館のミュージアムグッズを扱っています。いまはカラヴァッジョの作品をモチーフにした品はありませんが、ゴッホ「星月夜」やモネの睡蓮などをモチーフにしたグッズをお届けしています。