フェルメール「手紙を書く女と召使い」とは？床に落ちた封蝋と、2度盗まれた絵
ダブリンのアイルランド国立美術館にある、晩年のフェルメールの手紙の絵
「手紙を書く女と召使い」とは
窓のある部屋で、白い帽子をかぶった女性がテーブルに向かい、羽根ペンで手紙を書いています。その後ろでは、召使いが腕を組んで立ち、窓の外に目を向けています。ヨハネス・フェルメール（1632〜1675年）の「手紙を書く女と召使い」です。
所蔵するダブリンのアイルランド国立美術館は、制作を1670年頃としています。縦71.1cm、横60.5cmのカンヴァスに油彩で描かれています。2025年にこの絵を借りて展示したニューヨークのフリック・コレクションは、1670〜72年頃と紹介していました。
画面の左には緑のカーテンが大きく垂れ、窓にはステンドグラスがはめ込まれています。奥の壁には、黒い額に入った大きな絵が掛かっています。手前の床には、赤い封印と封蝋の棒、そして紙のようなものが落ちています。
アイルランド国立美術館は、この絵を、手紙を書くという主題をフェルメールがもっとも意欲的に描いた作品だと紹介しています。
制作の背景、晩年のフェルメールとパン屋
フェルメールはオランダのデルフトに生まれ、生涯のほとんどをその町で過ごしました。1653年に画家の組合（聖ルカ組合）に登録しています。「手紙を書く女と召使い」を描いた1670年頃は、亡くなる5年ほど前にあたります。アイルランド国立美術館は、この絵を晩年のフェルメールのもっとも巧みな構図のひとつとしています。
フェルメールの作品は数が少なく、今に残るのは36点ほどと考えられています。アイルランド国立美術館によると、そのうち6点が、手紙を読んだり書いたりする女性の絵です。アムステルダム国立美術館の「恋文」も、召使いと女主人を描いた手紙の絵です。
フェルメールは、この絵を生きているあいだに売りませんでした。フェルメールが亡くなった後、妻のカタリーナ・ボルネスは、この絵ともう1点の絵をデルフトのパン屋に渡しました。家族がつけで買っていたパンの代金を払うためでした。美術館の来歴の記録では、1676年から1701年までの持ち主は、デルフトのヘンドリック・ファン・ボイテンとなっています。
技法と色彩、光と影で前に出る女主人
手紙を書く女主人は、緑の胴着に、ふくらんだ白い袖のシャツを着ています。右手に羽根ペンを持ち、耳には大きな真珠の耳飾りが見えます。アイルランド国立美術館の解説によると、フェルメールは女主人の片方の腕と肩、顔の半分に光を強く当てました。反対の側は暗めにして、明るく照らされた壁の前に置いています。この明るさと暗さの差で、女主人が前に出て見えるように描かれています。
召使いは女主人の後ろに立っています。身分は下で、画面でも奥に置かれていますが、頭から足元まで全身が描かれ、画面のちょうど真ん中にいます。召使いはステンドグラスの窓から左の方を見ていますが、何を見ているのかはわかりません。
手紙の中身も、絵からはわかりません。床に落ちた物は、くしゃくしゃになった包み紙のついた手紙か、手紙の書き方の手本帳だと考えられています。手本帳は、当時の人が手紙を書くときによく使ったものです。
壁の絵「モーセの発見」と、床に落ちた物
奥の壁に掛かった大きな絵は、旧約聖書の出エジプト記にある「モーセの発見」の場面です。川の葦の中に置かれた赤ん坊のモーセが、見つけ出される物語です。フリック・コレクションは、王女と召使いたち、そして捨てられてひそかに育てられる赤ん坊が出てくる物語だと紹介しています。
アイルランド国立美術館の解説は、モーセの一生があらかじめ定められていたように、女主人の恋の行方も定められていると、フェルメールは伝えたかったのだろうと読んでいます。フリック・コレクションは、フェルメールのほかの絵の背景の絵と同じように、この絵もいろいろな読み方ができるとしています。
もうひとつの手がかりは、手前の床に落ちた物です。赤い封印と封蝋の棒、そして手紙か手紙の書き方の手本帳です。アイルランド国立美術館は、どちらであっても、女主人が気持ちの高ぶったときに投げ捨てた物に見えると書いています。それは、絵に描かれた場面のすぐ前のできごとです。
今は静かにペンを動かす女主人も、少し前には心を乱していたのかもしれません。何があったのかは、絵の中には描かれていません。
2度盗まれた絵、ラスボロー・ハウスから1974年と1986年に
この絵は19世紀の末に、ロンドンの収集家アルフレッド・ベイトのものになりました。その後、ベイト家の中で受け継がれ、1930年からはアルフレッド・ベイト卿（第2代准男爵）が持ちました。ベイト卿は1952年から、ダブリンの近く、ウィックロー州のラスボロー・ハウスに住み、絵もそこに置かれていました。
アイルランドの公共放送RTÉの記録によると、この絵は1974年と1986年の2度、ラスボロー・ハウスから盗まれています。アイルランドの警察は、ベルギーの警察と協力して、1993年にアントワープでほかの盗まれた絵とともにこの絵を取り戻しました。
この絵は、2度目に盗まれた後の1987年に、アルフレッド・ベイト卿と夫人からアイルランド国立美術館に贈られました。ベイト家が美術館に贈った17点の絵のうちの1点です。
戻ってきた絵は修復され、額も替えられて、1995年6月にアイルランド国立美術館で公開されました。
手紙を主題にしたフェルメールの作品、2024年と2025年の展覧会
アイルランド国立美術館は2024年5月11日から8月18日まで、展覧会「Vermeer Visits」を開きました。ニューヨークのフリック・コレクションの「女主人と召使い」を借り、「手紙を書く女と召使い」と並べたものです。フリック・コレクションの建物が改修中だったため、ふだんはニューヨークをほとんど離れない絵がダブリンに来ました。入場は無料でした。
翌年には、今度は「手紙を書く女と召使い」がニューヨークに渡りました。フリック・コレクションは2025年6月18日から8月31日まで、展覧会「Vermeer’s Love Letters」を開き、「女主人と召使い」に、アムステルダム国立美術館の「恋文」と、この絵を並べました。3点が一つの部屋に並ぶのは、このときが初めてでした。3点とも、女主人と召使いを描いた手紙の絵です。
フェルメールの手紙の絵には、ほかにドレスデン国立古典絵画館の「窓辺で手紙を読む女」や、アムステルダム国立美術館の「青衣の女」があります。こちらは召使いのいない、一人の女性の絵です。
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。
なぜ「手紙を書く女と召使い」は今も語られるのか
フェルメールの絵というと、「真珠の耳飾りの少女」のように、一人の人物を近くから描いた絵がよく知られています。「手紙を書く女と召使い」は、二人の女性を部屋の奥行きの中に置き、それぞれ別のことをさせている絵です。一人は手紙に集中し、もう一人は窓の外を見ています。
二人は同じ部屋にいながら、目を合わせていません。手紙の中身も、召使いが見ているものも、明かされていません。壁の絵と床に落ちた物が、見る人に物語を考えさせます。
そのうえ、この絵には、パン屋への支払いに使われたことや、2度盗まれて戻ってきたことなど、絵の外の物語もあります。350年ほどのあいだに多くの人の手を渡り、今はダブリンで誰でも見られる絵になりました。
「手紙を書く女と召使い」を見るには、アイルランド国立美術館とグッズ情報
「手紙を書く女と召使い」は、ダブリンのアイルランド国立美術館が所蔵しています。メリオン・スクエアの西側に入口がある美術館です。美術館の作品紹介のページでは、38室に展示されていると案内されています。
開館は月曜と日曜が11時から17時30分、火曜から土曜は9時15分から17時30分で、木曜だけは20時30分まで開いています。常設展は無料で、特別展には料金がかかるものがあります。12月24日から26日と、聖金曜日は休館です。展示の状況や開館時間は変わることがあるので、出かける前に美術館のサイトで確かめてください。
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを扱っています。ゴッホ「星月夜」やモネの睡蓮などをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けします。
よくある質問
「手紙を書く女と召使い」はどこにある？
アイルランドのダブリンにある、アイルランド国立美術館が所蔵しています。メリオン・スクエアの西側に入口があり、常設展は無料で見られます。
「手紙を書く女と召使い」はいつ描かれた？
アイルランド国立美術館は1670年頃としています。フェルメールが亡くなる5年ほど前の、晩年の作品です。1670〜72年頃と紹介されることもあります。
「手紙を書く女と召使い」の大きさは？
縦71.1cm、横60.5cmで、カンヴァスに油彩で描かれています。
壁に掛かっている絵は何？
旧約聖書の出エジプト記にある「モーセの発見」の場面です。川の葦の中から赤ん坊のモーセが見つけ出される物語で、女主人の恋の行方と結びつけて読む見方があります。
この絵が盗まれたことがあるのは本当？
はい。1974年と1986年の2度、持ち主のベイト家が住んでいたアイルランドのラスボロー・ハウスから盗まれました。1993年にベルギーのアントワープで取り戻され、1987年にベイト家から贈られていたアイルランド国立美術館で、1995年に公開されました。
「手紙を書く女と召使い」のグッズはどこで買える？
Museum Boxでは、フランス国立美術館連合（RMN-GP）のミュージアムグッズを販売しています。ゴッホ「星月夜」やモネなどをモチーフにしたマグカップ、靴下、スノードームなど、日常を彩るアートグッズをお届けしています。